El peregrino había preferido no revelar su nombre y no había mencionado su lugar de origen ni su familia. Pero, como era tradición en la Edad Media, la abadía de York abrió sus puertas para ofrecerle la paz y tranquilidad que el hombre solicitaba. Sin embargo, a los pocos días el viajero cayó enfermo y el hermano Wulfstan, enfermero del convento, acudió en busca del más prestigioso boticario de la comarca. Con el medicamento recetado, el hombre pareció empeorar y su muerte no tardó en llegar.La misma noche de la defunción el boticario que proporcionó la pócima a Wulfstan es encontrado en estado catatónico en los jardines de la catedral. Pese a lo desconcertante del suceso, ambos casos podrían haber caído en el olvido a no ser porque, poco después, un importante protegido del clero fallece con los mismos síntomas que el peregrino.El arzobispo de York decide tomar cartas en el asunto. Para ello, recurre a los servicios del galés Owen Archer, un capitán de arqueros retirado, tuerto por una herida de guerra y con muchas ganas de emprender una nueva vida. Este atípico detective se hará pasar por aprendiz de botica para poder investigar sin despertar sospechas. Y pronto descubrirá que la identidad del peregrino, los secretos que celosamente guardaba el hermano Wulfstan, la súbita enfermedad del boticario, y la misteriosa y bella esposa de éste comparten un pasado cargado de pasión y muerte.