Enpalabras de Ernst Cassirer, la historia «es un órgano de conocimiento denosotros mismos, un instrumento para construir nuestro universo humano». Lahistoria es la llave indispensable para el autoconocimiento de las diversassociedades y se ha fijado como meta principal descubrir este misterio que es elhombre. A su vez,la historiografía es la historia de la historia, de la historia escrita, de laque se inició con Herodoto, aunque para situar su trabajo, Charles-OlivierCarbonell dedica un capítulo a la prehistoria, la época en que la memoriaprecede a la escritura. El objetivo de la historiografía es definir lohistórico, esto es, el concepto que cada grupo humano ha tenido de la historiay que varía de época en época y, en ocasiones, de generación en generación. Deahí que revista interés seguir tal proceso vivo, distinguiendo en cada periodolas relaciones que el hombre tuvo con su pasado. Sólo así es posible captar elsentido profundo de la historia y su vigencia pretérita y actual ?hoy quizá máspresente que nunca. Sintetizar lahistoriografía puede parecer desmesurado, pero la labor resulta necesaria. Estelibro hace un esquema global del proceso seguido por la historiografía,atendiendo de modo especial sus grandes momentos: el nacimiento de la historia,Roma, el cristianismo, la Ilustración, la historiografía árabe, la marxista yla llamada «nueva historiografía».