Lord Peter Wimsey, el detective más distinguido de Inglaterra, se enfrenta en esta ocasión a un caso que parece a punto de cerrarse para siempre. Harriet Vane, escritora de novelas policíacas y experta en venenos, ha sido acusada de envenenar y asesinar a su amante. La policía y el juez están persuadidos de su clamorosa culpabilidad. Wimsey está convencido de la inocencia de la acusada pero tendrá que recurrir a toda su astucia para demostrarlo. Y sólo dispondrá de cuatro semanas para salvarla de la horca?