Al investigar la muerte de su esposa, Pendergast descubre que en realidad no sabi?a casi nada de ella. En Pantano de sangre, la novela anterior, el lector descubrió que la muerte en A?frica de Helen, la mujer de Pendergast, no había sido un accidente. Pero lo que averiguara? en este libro es au?n más asombroso. Pendergast y Judson Esterhazy, el hermano de Helen, viajan a Escocia para disfrutar de unos di?as de la caza del ciervo en los Highlands. La intencio?n de Pendergast es obligar a Judson a revelarle todos los secretos de Helen y de su muerte. Pero Judson tiene otro propósito: matar a Pendergast. Un di?a de niebla espesa los dos se adentran en una zona pantanosa y Judson aprovecha la ocasio?n para pegarle un tiro en el pecho a Pendergast y dejarlo hundido en el lodazal. Sin embargo, antes de abandonarlo, le espeta estas palabras: «Helen esta? viva». Judson da por muerto a Pendergast e informa a la polici?a del accidente. Pero esta no consigue encontrar el cada?ver.De vuelta en los Estados Unidos, Pendergast lucha desesperadamente por averiguar la verdad sobre Helen, la mujer a quien quizá nunca conocio?. Descubre que la lengua materna de Helen fue el portugue?s, que nacio? en Brasil, que su ti?o había sido el me?dico nazi de un campo de concentracio?n y, lo más aterrador de todo, que tuvo que fingir su muerte porque, si no, lo que le esperaba era au?n peor. Helen esta? intentando esconderse de una organizacio?n male?fica que utilizara? a Pendergast para llegar hasta ella.