Los siglos no comienzan ni terminannítidamente al cumplir una centuria. Por el contrario, lo hacen a mitad decamino, en los años fortuitos de su profecía espiritual. Ésta es la ideacentral que alimenta los ensayos de E.L. Doctorow reunidos en este volumen, loscuales intentan esclarecer las oscuras fuerzas que actúan en su país poderoso yconflictivo, esa América que se ha transformado en el Extremo Occidente:expresión radical de la modernidad decimonónica europea y, a la vez, partida dedefunción de todos los valores occidentales, cuna donde se mece el nihilismoperpetuo e infantil de Charlot y Peter Pan. En este viaje iniciático paracomprender el «siglo americano» que, según el autor, comienza con el asesinatode Lincoln, Doctorow nos lleva con mano maestra por los territorios dispares deJack London, Theodore Dreiser o Ernest Hemingway. Poetas y presidentes semezclan en la búsqueda de una clave reveladora, y así asistimos a la evaluaciónde personajes como George Washington o Ronald Reagan. Punto de partida de una reflexiónsobre los fantasmas del capitalismo del XIX que se ciernen sobre este fin de milenio, un capitalismo sincapital y con desinversión ?es decir, sin reglas? servido hoy a los nuevosciudadanos del mundo, «obedientes y oliendo a limpio como un coche últimomodelo». Unanación trágica retratada por uno de sus más talentosos testigos.