Dean Harlena y su hijo Burford habían vadeado el Pitt River, que a la sazón llevaba poca corriente, y dejando a su derecha el poblado de Alturas se habían adentrado por el paisaje hosco y quebrado de Sierra Nevada, teniendo siempre a su izquierda la impresionante mole del Monte Shasta, uno de los más imponentes y altos de toda Norteamérica. Dean y su hijo iban buscando un lugar determinado en aquel paisaje maravilloso para contemplarlo, pero duro y agotador para debatirse en él. Alguien les había dicho que en las inmediaciones de un poblado llamado Mac Gavis, se acababa de descubrir oro en cantidad tentadora y ambos se disponían a probar suerte en aquella parte de California. En realidad, no habían tenido necesidad de tentar la aventura si alguien falto de escrúpulos no les hubiese hecho una jugada digna de llevarle a la horca.