El joven Jim Hawkins, hijo de la mesonera de un pequeño pueblo de la costa de Inglaterra, conoce a un viejo marinero borracho y malhumorado, que al morir deja el mapa del tesoro del legendario pirata Flint, enterrado por él en una lejana isla tropical.
Desde el momento en que el joven se apodera del mapa, nada volverá a ser igual.
Jim, Squire Trelawney y el doctor Livesey se embarcan junto al capitán Smollett en la goleta La Hispaniola rumbo a una fascinante aventura.
Pronto descubrirán que la tripulación está formada por villanos y filibusteros a las órdenes de John Silver, cocinero y pirata a bordo, quien también perseguirá el botín.
Esta novela clásica de aventuras, además de relatar las peripecias y peligros que deben enfrentar los tripulantes del barco que sale en busca de un tesoro escondido, es un libro de iniciación.
Su protagonista es un adolescente que participa de la expedición como grumete, y se convierte de algún modo en el héroe de la historia, capaz de resolver situaciones conflictivas cuando otros marineros experimentados no pueden hacerlo.
La Isla del Tesoro representa en estado puro la novela de aventuras en la cual la búsqueda mítica de un objeto preciado actúa como móvil para la huida hacia lugares exóticos donde la libertad es posible.