Mientras regresa de Venus a la Tierra, el Lanza se encuentra con un planeta errante. Debido a un sabotaje, la nave debe efectuar un aterrizaje forzoso y resulta gravemente dañada, quedando los expedicionarios terrestres atrapados en un mundo helado y sin atmósfera. En este mundo errante descubren una avanzada civilización robótica, así como a sus constructores, los saissais, en estado de hibernación dentro de lo que será conocido después como el autoplaneta «Rayo».