Aksenti Ivanovich, un funcionario público de segunda y desclasado, agobiado por la rutina laboral y por las aspiraciones sociales nunca alcanzadas, además de no entender por qué él es un simple funcionario y no tiene un puesto de mayor rango, poco a poco va perdiendo la capacidad para mirar la realidad. Entre sus desvaríos se imagina que intercepta la correspondencia de dos perritas que divisa en la calle en manos de sus propietarias. Además, en su rastreo se entera que la muchacha de la cual está enamorado, que es la hija de su jefe, se casará con otro hombre. Todas estas distorsiones lo llevan a tener actitudes extrañas y visiones muy cercanas a la locura, estado al que llega luego de un proceso que culmina con la desintegración total de su estructura mental...