El rumor de la visita de un inspector a una pequeña ciudad del Imperio deja al descubierto todas las miserias y corruptelas de una sociedad en la que, a falta de cualquier instancia de control, el envilecimiento y el cohecho se convierten en normalidad. Como todos los grandes retratos de la naturaleza humana y merced a la suma capacidad de adaptación a los cambios sociales, políticos y económicos a ella inherente, la obra y su vigencia traspasan el tiempo y las fronteras.