Cuatro siglos después de muerto, Iván el Terrible, zar de todas las Rusias, sigue ejerciendo una fascinación extraordinaria. De infancia desgraciada, se encontró de muy joven al frente de los destinos de su nación. Traicionado por sus consejeros, pronto reaccionó como lo que estaba destinado a ser; un déspota. El desengaño le llevó a las más inesperadas y peligrosas situaciones. Su falta de moderación y los horrores de su reinado han oscurecido los logros que alcanzó para su pueblo y la grandeza de su figura.El autor de esta biografía no oculta sus simpatías por Iván y trata de presentarlo desde los aspectos más favorables, asegurando que no fue peor que otros soberanos de aquel siglo XVI que tanto destacó por la crueldad de sus figuras políticas representativas. Sin embargo, el lector sentirá escalofríos de horror ante el sadismo de que dio muestras nuestro personaje, una de cuyas distracciones juveniles era practicar la crueldad con los animales. Las matanzas que por orden suya se cometieron en Novgorod, por ejemplo, son un borrón en la historia de Rusia.