A finales de los años 70, los índices de violencia y criminalidad en los Estados Unidos se han disparado hasta niveles insoportables... El Presidente Wadsworth ha presentado la Enmienda XXXV, una modificación de la Constitución que permitirá, en caso de peligro inminente para la seguridad de la nación, suspender los derechos constitucionales de los ciudadanos e imponer medidas drásticas bajo el mando de un Comité de Seguridad Nacional... El principal impulsor de la Enmienda XXXV es Vernon T. Tynan, el poderoso Director del FBI... Sin embargo, hay quien piensa que la aprobación de la Enmienda XXXV permitiría la instauración de una dictadura en Estados Unidos, la sustitución de la democracia constitucional por un Estado policial... Las votaciones están muy reñidas en los distintos Estados, y ahora todo depende del voto decisivo de California... Christopher Collins es el recién nombrado Secretario de Justicia ('Attorney General', un miembro del Gabinete cuyas funciones, traducidas a nuestro sistema, combinarían las de un Ministro de Justicia y un Fiscal General). Por su cargo institucional, el ambicioso Collins está obligado a defender la Enmienda XXXV, pero tiene dudas. Piensa que la Enmienda XXXV podría utilizarse mal, y cree que la criminalidad debería combatirse luchando contra su verdaderas causas: la pobreza y la desigualdad... Antes de morir en el hospital, su antecesor en el cargo hace llegar un mensaje a Collins: una advertencia sobre un gran peligro relacionado con la Enmienda XXXV. Un plan secreto llamado el 'Documento R'...