El hecho histórico que sirvió como fuente de inspiración a Jean-Christophe Rufin para escribir El abisinio fue la embajada a Abisinia organizada por el Rey Sol. Esta epopeya barroca y poética tiene como protagonista a Jean-Baptiste Poncet, un joven médico perteneciente a la colonia francesa asentada en El Cairo, que ve truncada su tranquilidad al ser elegido como cabecilla de una misión cuyo objetivo es curar de una enfermedad al negus, mítico soberano abisinio. La embajada es en realidad un pretexto del monarca Luis XIV con el fin de restablecer el contacto político y religioso con uno de los países más enigmáticos y atractivos para Occidente, afianzando así la presencia francesa en Oriente. Poncet, que ignora la trama urdida a sus espaldas, parte hacia Abisinia en compañía de su acólito Juremi, un artista y liberal francés, y el padre Brèvedent, un jesuita cuya melancolía oculta una siniestra ambición de poder. Juntos recorren los desiertos egipcios, cruzan las montañas abisinias y, tras haber cumplido con su objetivo, se trasladan a Versalles, donde comunican sus impresiones al rey francés. Sin embargo, el recibimiento en palacio será muy diferente al esperado: la ideología liberal de Poncet chocará con el conservadurismo de la corte.Emocionante novela de aventuras impregnada de humor, historia de un amor marcado por la diferencia de clases, parábola que cuestiona el papel colonizador de Occidente, El abisinio recibió el premio Goncourt a la Primera Novela.