El título del libro, Red Brasil, hace referencia directa al ?palo brasil? (o pernambuco), cuya madera, muy dura y de color rojizo, se usa en ebanistería y en la construcción de instrumentos musicales. Esta novela, basada en hechos reales, a partir de múltiples fuentes, incluyendo el diario de viaje de una expedición protestante a Villegagnon: ?Histoire d?un voyage faict en la terre du Brésil?, de de Jean de Léry, publicada en 1578, y en la actualidad a los valiosos conocimientos del historiador francés Franck Lestringant, especialista del siglo XVI.A bordo, una tripulación heterogénea entre la que se hallan Just y Colombe, dos niños enrolados a la fuerza para que sirvan de intérpretes ante las tribus indias. La expedición, liderada por el almirante Nicolás de Villegagnon, desembarca meses más tarde en una isla de la bahía de Guanabara, frente al actual Río de Janeiro. En estas tierras vírgenes, el quijotesco caballero Villegagnon, anclado en sueños de grandeza patriótica, se enfrentará a una ardua misión en su deseo de afianzar la colonia, pues deberá lidiar con indígenas y bandidos, pero también con sus propios hombres: las controversias teológicas entre católicos y protestantes evidencian diferencias insalvables. A través de los destinos y elecciones de Just y Colombe ?dos concepciones opuestas del hombre y la naturaleza? conocemos los avatares de esta nueva comunidad. Guerreros, caníbales, fanáticos religiosos, soñadores idealistas, así es esta Francia de los trópicos, escenario del choque de dos culturas antagónicas.Con una prosa clásica impregnada de humor, el exitoso autor de El abisinio rescata del olvido esta epopeya francesa para, en palabras del jurado del premio Goncourt, no sólo invitar al lector al «placer de la lectura, sino para incitarle también, dada la actual coyuntura internacional, a reflexionar sobre su pasado».