Las his­to­rias de Roma sue­len ha­blar­nos tan solo de las éli­tes di­ri­gen­tes y de su cul­tu­ra. Este libro, por el con­tra­rio, se re­fie­re al pue­blo ro­mano: a la masa de 50 a 60 mi­llo­nes de ar­te­sa­nos, tra­ba­ja­do­res, cam­pe­si­nos, men­di­gos o es­cla­vos que for­ma­ban el 99 por cien­to de la so­cie­dad y que com­par­tían una cul­tu­ra in­te­gra­da por sus es­tra­te­gias de vida y por sus for­mas de en­tre­te­ni­mien­to, en oca­sio­nes ne­ta­men­te sub­ver­si­vas. Jerry Toner nos in­tro­du­ce en este «mundo al revés» y nos guía por te­rre­nos fas­ci­nan­tes, y hasta ahora mal es­tu­dia­dos, como el de la salud men­tal en unos tiem­pos lle­nos de ten­sio­nes o el de la his­to­ria sen­so­rial, en un in­ten­to de re­cons­truir un mundo de sen­ti­dos, olo­res y sen­sa­cio­nes que se­pa­ra­ba al pue­blo de la élite, y que es tam­bién muy dis­tin­to al nues­tro. Peter Burke ha dicho de este libro que «de­vuel­ve a la vida el mundo del ro­mano común» y Peter Garn­sey, pro­fe­sor emé­ri­to de la Uni­ver­si­dad de Cam­brid­ge, que es «un libro ma­ra­vi­llo­so sobre un tema ig­no­ra­do».