En su novena salida, el Dr. Fell pasa el mes de julio de 1937 en un pequeño pueblo de Kent. John Farnleigh es un joven rico, casado con el amor de su infancia y superviviente del desastre del Titanic. Cuando aparece otro hombre que dice ser el verdadero John Farnleigh, se abre una investigación para determinar quién de ellos es el verdadero Farnleigh. Más tarde el primer Farnleigh es asesinado ?le cortan la garganta en presencia de tres personas, pero todas ellas afirman que no vieron a nadie allí?. Posteriormente, un misterioso autómata extiende su mano para tocar a una criada, que casi muere de miedo, y un capta-huellas (un juguete infantil empleado para la toma de huellas dactilares) desaparece de una biblioteca cerrada.El Dr. Gideon Fell investiga y descubre la sorprendente solución a todos estos problemas.