En esta novela se expone la historia de un lejano alquimista, Bellido Velo, que vivió en la edad media, un eslabón de una familia de alquímicos que, en una reiterada tradición familiar, creyeron siempre estar a punto de conseguir la taumaturgia de lo deseado, esperanzados en la acumulación de conocimientos traídos, cuando no robados, de los más diversos puntos de la Europa medieval, Oriente y África, con los que realizar la ?Gran Obra? y obtener el deseado oro. El citado protagonista, que no tiene vocación de alquímico, trata de establecer un nuevo camino, personal y algo distinto, pero cercano a las ideas familiares y, a la vez, muy alejado de las normas impuestas por el tatarabuelo de su tatarabuelo, el iniciador de un gremio tan secreto como limitado en exclusiva a su familias. Para ello, Bellido, viaja por el mundo conocido en esas fechas, persiguiendo lo que para él no es una quimera, sino un arquetipo que lleva impreso en su alma y que es lo que le impulsa incansable hacia delante, más lejos, más alto y sin miedo a las consecuencias de lo que le pueda ocurrir por su interminable peregrinación, contactando con un mundo lleno de secretos y misterios. Sin embargo, en el decurso de sus viajes, en contacto con otros viajeros, de mentalidades afines y a la vez discrepantes, con otras visiones no sólo de la alquimia, sino también de la espiritualidad, de la ética y de la mística, se le abre un horizonte distinto del que persigue. La vida cotidiana misma, con sus golpes y enseñanzas, aciertos y errores, le hace derivar en sentidos que no tenía previstos, como encontrar el amor libremente, y no el que le sería impuesto por el interés de su familia, para que todo permanezca dentro del secreto familiar, como siempre ha sucedido.