Este arranca con la emancipación de los Estados Unidos y la Revolución francesa, y termina con la nueva situación que se abre tras la segunda guerra mundial (1776-1945). El autor describe sintéticamente y con claridad los sucesivos acontecimientos, enmarcados en un contexto geopolítico, pero también cultural, filosófico y estético. Dentro de la brevedad, resultan muy expresivos sus resúmenes del nacimiento y desarrollo del liberalismo, el romanticismo, la primera revolución industrial, los nacionalismos del XIX, la nueva ciencia y el despliegue tecnológico, la crisis del arte y la literatura en el XX, las nuevas corrientes de pensamiento o la evolución de la música (aspecto muy familiar al autor).Refleja nítidamente el enfoque del libro la cronología incluida en las catorce páginas finales: así, en 1776, junto a los monarcas reinantes en Europa, aparece la proclamación de la independencia de los Estados Unidos, la publicación por Adam Smith de The Wealth of Nations, base del liberalismo económico, y la primera máquina de vapor de Watt. Y luego irán apareciendo momentos políticos, junto con descubrimientos científicos o jalones estéticos.