Pipo, huérfano desde muy niño, es un muchacho de carácter soñador que vive con su abuela y una vieja criada en una casa elegante, aunque lindante con los suburbios de Barcelona. Pipo traba amistad con el Gorila, un marinero de carácter ambivalente, que ha tenido problemas con la justicia, y es capaz tanto de mantener una amistad sincera con él como de cometer las mayores brutalidades.En Fiestas, Goytisolo trata de romper la aparente contradicción existente en integrar aspectos como fantasía y evasión por un lado, y realismo y compromiso social por otro. En principio lo primero les estaría encomendado a los protagonistas infantiles de la novela, mientras que el realismo y la racionalidad serían patrimonio de los adultos. Sin embargo, las relaciones entre los diversos personajes rayan, a veces, en el sadomasoquismo, abundan las alusiones a la guerra civil, paradigma de irracionalidad y el telón de fondo, las «Fiestas» a las que alude el título, no es otro que el Congreso Eucarístico que se celebró en Barcelona en 1952, epítome del régimen Nacional-católico de Franco, y que Goytisolo nos presenta como una fatua y ridícula carnavalada.