La emperatriz viuda Cixí (1835-1908) es la mujer más importante en la historia de China. Gobernó China durante décadas y trajo un imperio medieval a la edad moderna.A la edad de dieciséis años, en una selección a nivel nacional para las consortes reales, Cixí fue elegida como una de las numerosas concubinas del Emperador y sus parejas sexuales. Cuando murió en 1861, su hijo de cinco años de edad, le sucedió en el trono. Cixí lanzó de inmediato un golpe palaciego contra los regentes propuestos por su marido y tomó así el mando de China ?detrás del trono, literalmente, con una pantalla de seda que la separaban de sus funcionarios que eran todos hombres.En esta biografía revolucionaria, Jung Chang describe vívidamente cómo Cixí luchó contra los obstáculos monumentales para cambiar China. Bajo su regencia transformó un imperio medieval dándole los atributos de un Estado moderno: industria, ferrocarril, electricidad y un ejército provisto de lo último en armamento. Abolió castigos tan horribles como la «muerte por mil cortes», puso fin al tradicional vendado de pies y dio los primeros pasos hacia la liberación de la mujer, y se embarcó en el camino para introducir elecciones parlamentarias en China. Jung Chang anula íntegramente la visión convencional de Cixí como una reina déspota, conservadora, intransigente y cruel.Cixí reinó durante tiempos extraordinarios y tuvo que hacer frente a una serie de grandes crisis nacionales: las rebeliones Taiping y Boxer, las guerras con Francia y Japón, y la invasión de las ocho potencias aliadas, incluyendo Gran Bretaña, Alemania, Rusia y Estados Unidos. Jung Chang no sólo registra la conducta de la emperatriz viuda en asuntos internos y externos, también lleva al lector a las profundidades de su espléndido Palacio de Verano y el harén de la Ciudad Prohibida de Beijing, donde vivía rodeada de eunucos ?de uno de los cuales se enamoró, con consecuencias trágicas. Jung Chang describe con todo lujo de detalles un mundo, mezcla de tradición y modernidad, que hoy resulta casi increíble.Apoyándose en fuentes hasta hoy desconocidas, en su mayoría chinas: documentos históricos como los registros judiciales, correspondencia privada, diarios y relatos de testigos presenciales, esta biografía va a revolucionar el pensamiento histórico existente sobre un período crucial en la historia de China ?y también del mundo. Lleno de drama, de un ritmo ágil y apasionante, que es a la vez una panorámica representación del nacimiento de la China moderna y un retrato íntimo de una mujer: como la concubina de un monarca, como el gobernante absoluto de un tercio de la población mundial, y como una mujer de estado única.