Con su madre muerta por la plaga de peste y su hermano recién casado, Cornelia van Rijn se encuentra aislada, sin un solo amigo o confidente, salvo su difícil padre, Rembrant van Rijn, pintor que una vez fue admirado por la élite holandesa y que se encuentra ahora al borde de la locura. Cornelia, sola y desamparada, debe cuidar de él, abrumada, al mismo tiempo, por los secretos y escándalos sobre ella misma. Su felicidad aparece gracias a un creciente romance con Carel, hijo de un rico comerciante de transporte marítimo, cuya pasión por el arte les une. Y luego está Neel, el último e incondicional alumno de su padre, cuya firme devoción la cautiva. Basada en personajes reales, la novela narra el drama familiar al que tuvo que enfrentarse esta joven, que luchó por sobrevivir a la sombra de uno de los más brillantes y complicados artistas de la historia.