Ruina: Reminiscencia histórica, equivalente antropológico del recuerdo. El mundo está permanentemente en construcción, destrucción y reconstrucción. El resultado de la destrucción es la ruina, que conserva fragmentos de la memoria; y el escombro, que anula la posibilidad del recuerdo. ?Estamos siempre reconstruyendo y el problema es saber si reconstruimos lo mismo u otra cosa?.
Augé postula la contemplación de las ruinas no como un viaje en la Historia, sino como la experiencia del tiempo, del tiempo puro. El libro agrupa breves ensayos que tienen como tema la escritura a partir de las ruinas de la memoria personal; la apreciación del arte antiguo como percepción de una ausencia; o la tensión entre ruina y reconstrucción que tiene lugar en ciudades como Berlín o París. Pero el núcleo duro, por decirlo así, del libro es el alegato de Augé a favor de la ruina como lugar desde el que desmentir el fin de la Historia, tal y como lo expresa un mundo convertido todo él en espectáculo. Frente a la homogeneización del paisaje urbano en todas las ciudades del planeta, frente a la falsificación de la realidad para convertirla en bien de consumo, frente al turismo que tiene programadas cada una de las emociones de su recorrido, las ruinas son un testimonio de verdad y, paradójicamente, de vida.