Napoleon Bonaparte Guardet, quien afirmaba ser un misterioso descendiente del emperador y vivía rodeado de objetos y recuerdos históricos en su casa, reproducción de La Malmaison, ha invitado para ese fin de semana a un número de personas -entre los que se halla Jerry Gaunt joven editor metido a detective- las cuales llegado el momento, se retiran a sus habitaciones (que gozan de las ventajas del aire acondicionado); a la mañana siguiente el propio dueño de la casa aparece muerto por asfixia en su dormitorio, víctima al parecer de un desperfecto sufrido por dicho sistema de refrigeración. Se encontraban también entre los invitados Ashley, abogado del muerto y enamorado sin éxito de Josefina, una de sus dos hijas, y la señora Selby, con quien Guardet pensaba contraer segundas nupcias. Un caso complicado para el médico forense Doctor Knowlton que necesitará de la ayuda del joven Gaunt para dar con la solución.