Lermontov nacióen Moscú, en 1814. Hijo de un oficial de origen escocés, perdió pronto a sumadre y se educó en casa de los aristrocráticos abuelos. Entre los 14 y los 18años escribió más de 300 poemas y varias obras teatrales. Durante sus estudiosen Moscú se entusiasmó por la obra de Lord Byron, orientando su propia escriturahacia algunos aspectos de éste. Fue expulsado de la universidad e ingresó enuna academia militar. En 1837 fue enviado al Caúcaso a causa de un poemacrítico publicado con motivo de la muerte de Pushkin. De vuelta en Moscú, en1838, editó su primer volumen de poemas. Un duelo le valió otro traslado decastigo al Caúcaso donde murió en una pelea con un oficial en 1841. Lermontov es considerado comoel máximo representante del romanticismo ruso. Su obra ha sido objeto deimportantes controversias entre los teóricos de la literatura moderna.Concretamente, la interpretación materialista rusa quiso ver en Lermontov unanticipador del realismo psicológico y en su obra una crítica del viejo ordenque genera personajes inútiles y cínicos, como el protagonista de la presentenovela. No obstante, Vladimir Nabokov señala, en el prólogo, que el aburrido yextravagante héroe también es el producto de varias generaciones a las quepertenecería el Werther de Goethe, el René de Chateaubriand, el Adolphe deConstand y los héroes de los poemas de Byron. La fascinación que emana delprotagonista Pechorín, un joven oficial ruso de mediana estatura, bello yrubio, cínico, elegante, frío y tierno y que viaja hasta los extremos mássalvajes de un inmenso país por puro aburrimiento, es un perdurable atractivopara lectores de todos los países y épocas.