Nikos Kazan tzakis inició su carrera literaria con la publicación?bajo el seudónimo de Karma Nirvami?de un desesperado conjuro de amor: Lirio y serpiente, publicado por primera vez en Atenas en 1906. Escrito a los veintidós años, fue inspirado por Kathleen Forde, una joven ir¬landesa de quien Kazantzakis se enamoró per¬didamente mientras recibía de ella clases de in¬glés y le leía al oído poemas de Byron y de Keats. Con ella consumó su amor a los diecinueve años, cuando se fugaron juntos a las cumbres del mon¬te Psiloritis (Ida), tumbados los dos?como los pastores de un idilio antiguo?sobre el suelo de tierra de la ermita de la Santa Cruz, bajo la mirada hierática y atónita de los iconos de Cris¬to y de la Virgen. Impetuosa, obsesiva, recalci¬trante a veces, de juvenil premura y agitada pa¬rataxis, la obra le atormentó toda su vida. A sus setenta años fue entregando todos los ejempla¬res que le quedaban al fuego. Pero no dejó de contarla entre sus obras, incluyéndola en las ane¬jas a su candidatura a la Academia de Atenas (1945) y al Premio Nobel de Literatura (1946).