En 1859 Smaleva y sus hermanas huyen de su padrastro hacia una ciudad cercana a los montes Urales. Smaleva sabe que el encuentro con su padrastro; el mejor jugador de ajedrez de todos los tiempos, es inevitable. Está dispuesta a todo, incluso, a sacrificar su vida por sus hermanas, por eso, en lo más profundo de sus ser, ha resuelto un plan terrible, maléfico, que pondrá fin a sus temores. El autor, con un lenguaje claro, deja espacio al suspense. Utilizando argumentos repletos de intriga y simbolismo, es capaz de captar la atención del lector desde el principio de la novela. Lo sume en medio de la acción y lo arrastra a leer hasta la última página.