Howard Ingham llega a Túnez con la intención de preparar el guión de una película. El director de la misma, que debía reunirse con él allí, no aparece, pero Ingham, sin saber por qué, va prolongando su estancia y comienza a escribir una novela cuyo argumento sirve de contrapunto a su propia historia. Desconectado de su ambiente habitual, inmerso en un medio extraño, Ingham verá cómo su personalidad y sus principios morales se derrumban. Graham Greene ha escrito sobre esta novela: «A mi modo de ver, la mejor novela de Patricia Highsmith es El temblor de la falsificación, y si me preguntan por su tema respondería que es el recelo.» Novela policíaca y novela psicológica a la vez, he aquí una de las obras maestras de quien es una de las escritoras más leídas de nuestro tiempo.