Aubrey y Maturin seencuentran en Malta a la espera de embarcarse y de que reparen laSurprise, mientras los servicios franceses los vigilan. Allíconocen a la Sra. Fielding, cuyo marido está preso en Francia, y es obligada aactuar como agente secreto de los franceses. Maturin la descubre y la ayuda,sin comentarle que, cree que la vida de ella está en peligro y su marido debeestar muerto, ya que las últimas cartas que ha recibido de él sonfalsificaciones. Maturin ideará un plan para proteger a la Sra. Fielding y a suvez desenmascarar al espía francés que tienen infiltrado. Finalmente Jack Aubrey,tras una misión frustrada, recibirá la orden de llevar a laSurprise a Londres, en su último viaje.