En marzo de 1965 el teniente del Cuerpo de Marines Philip J. Caputo aterrizó en Da Nang con la primera unidad de combate que se envió a Vietnam. Dieciséis meses más tarde, después de servir en primera línea, regresó a casa físicamente ileso, pero emocionalmente afectado por haberse convertido en el brazo armado de un poder cruel, devastador e inhumano. Una década después de abandonar Vietnam, Caputo escribió este libro, del que dijo: «es simplemente una historia sobre la guerra, sobre lo que hacen los hombres en la guerra y lo que la guerra les hace a ellos».