«Retira tus manos de la muela, molinera; duerme mucho, aunque el canto del gallo anuncie el día, pues Deméter encargó a las ninfas el trabajo que realizan tus manos, las ninfas se precipitan desde la alta de una rueda hacen girar el eje que, mediante tornillos de engranaje, mueve el peso cóncavo de las muelas de Nizyra. Gustaremos la vida de la edad de oro si aprendemos a saborear sin esfuerzo las obras de Deméter.»
Así, dice el autor, elogiaba el molino de agua un poeta griego de la antigüedad. Pero aún estaba distante el día en que una transformación profunda del trabajo y de las relaciones sociales habría de promover la aplicación en gran escala a la industria del molino del agua y de las nuevas técnicas. Entre tanto, «acostumbrados desde muchos siglos atrás a emplear la energía humana, las antiguas no solamente no buscaron un cambio tan brusco en sus tradiciones económicas, sociales, políticas y religiosas, sino que la temieron».
De este y otros ejemplos mencionados en el libro se desprende la gran distancia que existe entre la semilla intelectual de un invento y la aplicación sistemática y colectiva que, basada en técnicas de probada eficacia, la convierte en una institución social.
Pierre Ducassé, profesor de filosofía de la Facultad de Letras de la Universidad de Besancon, encargado de la enseñanza en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios, se ocupa en este libro de la historia de las técnicas (con especial consideración de la Revolución Industrial) y de sus relaciones con el desarrollo de la industria, de las relaciones sociales y del conocimiento. Un tema tan vasto y complejo, tratado en forma ágil e instructiva, hace de éste un libro que a pocos podrá dejar de interesar vivamente. El lector tendrá oportunidad de seguir su desarrollo con entusiasmo y provecho, aun cuando disienta con algunas de sus conclusiones.