En una carta a su editor en 1948, poco antes de la publicación de esta novela, Chandler decía: «Estoy escribiendo una nueva aventura de Pjilip Marlowe... titulada provisionalmente la hermana pequeña y en la que aparecen algunos personajes de Hollywood bastante raros, por no hablar de una inocente muchachita de Kansas, que quizá no sea tan inocente como parece... No tiene nada de violencia; toda la violencia se produce fuera de escena. Tiene amenaza y tensión, están en la manera de escribir. P. D.Sale en ella la puta más atractiva que no he conocido en mi vida». Más adelante, una vez publicada y cuando Chandler la releyó, escribía: «Decir poco y transmitir mucho, romper la atmósfera de la escena con alguna pulla completamente irrelevante sin que la atmósfera se pierda por completo. Para mí esas pequeñeces equivalen a un logro».