La historia comienza con una llamada telefónica que, en una tediosa tarde de verano, recibe el detective privado Johnny Dalmas en su despacho. Desde este momento, Dalmas se ve envuelto en una telaraña de intrigas de dimensiones insospechadas. Inicialmente el caso aparenta ser un típico suicidio: una mujer es encontrada muerta en su coche, aparentemente intoxicada por aspirar monóxido de carbono. Sin embargo, las circunstancias en que tuvo lugar el supuesto suicidio distan de ser las más usuales. A medida que va avanzando en sus pesquisas, Dalmas va descubriendo móviles muy poderosos que parecen confirmar su inicial sospecha de homicidio, los cuales van desde los celos más elementales hasta la más intrincadas marañas políticas.