Un concurso literario nacional para promover una nueva marca de perfume lleva al asesinato y mucho más. Numerosas obras literarias de las más importantes se mencionan como parte del concurso. Se dan cuatro acertijos poéticos sobre mujeres reales y de ficción. Todas estas mujeres son personajes históricos cuya afición a los cosméticos es mencionada en alguna obra literaria, excluidas las novelas. Tres de los acertijos son resueltos: dos por Archie y uno por Wolfe. El cuarto no es resuelto dentro del texto? y el concurso se verá afectado, como es costumbre, por un inesperado asesinato?