Para cualquiera que se haya embarcado alguna vez el Mar de la China Meridional, entre Taiwan y las estribaciones norteñas de las Filipinas y el continente, tiene un encanto especial. Ese encanto no está marcado solamente por el exotismo asiático y el ingrediente de civilizaciones tan opuestas a la occidental en las que cada detalle parece provenir de un patrón ignorado y sugestivo; ese encanto es también una forma de vida marginal asentada en las costas y en las islas donde pulula una fauna humana que haría estremecer al turista ingenuo y sorprendido. El mundo de las costas asiáticas es un mundo aparte. Se compone de comerciantes, aventureros, piratas modernos, hampones de ojos oblicuos y almas siniestras y familias pobres de hogares anfibios y estómagos apretados.