«Dos años antes de que finalizara el siglo, exactamente en agosto de 1898. Antonio Maldonado Linares, aprendiz masón, de oficio ebanista, salió de su pueblo natal, Murtas, en la Alta Alpujarra, y caminando, siguiendo la vía del tren, llegó diecisiete días después a Madrid, acudiendo a la llamada de un amigo y con la vaga esperanza de encontrar en la capital de la nación una simbólica sonrisa hospitalaria». Las peripecias de su vida fueron narradas con nostálgico humor de padres a hijos, y en este libro se cuentan sus primeros años en la ciudad, sus tozudas aspiraciones de justicia, su rápida incorporación a la vida laboral, sus inconsistentes amores, sus muchas desilusiones y el abandono de sus modestas aspiraciones de felicidad al elegir, quizás equivocadamente, el camino de la lealtad. La novela transita paisajes y personas en busca del latido stendhaliano del detalle, con cierta melancolía y no menos cierta lejana amargura, buceando en las dulces mentiras y las viciosas ternuras, tirando del hilo de la vida, deseando encontrar en el fondo de la historia la equívoca emoción de estar vivos. «La sonrisa de Madrid», junto con «Mamaíta y Papantonio» y «El mar de la leonera», componen la trilogía «EL OLIVAR DE ATOCHA».