Las muchas aguas no podrán apagar el amor, ni lo ahogarán sus ríos.
Edward Quitman, heredero de la poderosa ?Plantación Quitman?, es un joven sureño que en el verano de 1943 conoce a Elisabeth Brannick, una muchacha australiana que en esas fechas visita, junto con sus progenitores, a Julissa Brannick, su última pariente americana. Al final del verano Elisabeth regresará a Melbourne con el corazón destrozado tras dejar atrás a Edward, del que se ha enamorado. También parte muy consternada por haber vivido muy de cerca unos escabrosos sucesos racistas que conmocionaron la ciudad asentada a orillas del Mississippi. Edward y sus amigos son reclutados en esas fechas y mandados al frente para combatir a los alemanes. A su regreso, Edward, descubre que su vida ha cambiado profundamente. Agobiado por una crisis existencialista y alentado por sus padres, decide emprender un viaje por mar a bordo del ?Subeam II?, el velero de su propiedad. Durante la larga travesía conoce a Sara, una joven judía de origen austriaco. Cuando Edward Quitman cumple 70 años, decide hacerse de nuevo a la mar a bordo de su magnífica y entrañable goleta para dirigirse al Gran Norte, en las lejanas tierras de Alaska. Pero durante una escala en la ciudad de Seattle, el destino le dará una nueva e inesperada sorpresa.