En esta obra, Sinclair Lewis prosigue con el examen de la civilización norteamericana, pero enfocándola desde el exterior de América y no desde su interior. Fuego otoñal es la novela del expatriado americano en Europa, una galería de tipos humanas desarraigados del suelo natal que buscan en el continente incentivos y refinamientos de maneras y cultura que no pudieron -o no supieron- encontrar en América. Visto en profundidad, Fuego otoñal no es más que un apasionado debate sobre el caso americano, examinado a través de un largo monólogo del protagonista.