Establecer las diferencias que existen entre la observación y la experimentación a nivel literario es el método esencial para delimitar la confusa frontera existente entre el realismo clásico y el naturalismo de Zola. Para éste, la realidad es muy superior a la imaginación, y los protagonistas de sus novelas no son entes abstractos sino individuos de carne y hueso en continua lucha con su entorno físico-sociológico. A la defensa de estos principios se consagran los textos reunidos en este volumen programático.

Émile Zola (París, 1840-1902), creador de la escuela naturalista, es autor de una gran novela cíclica (Les Rougon-Macquart). Es también autor de importantes obras de crítica de arte (Édouard Manet) y de crítica literaria (Le roman expérimental). Atraído por las teorías socialistas y evolucionando hacia una visión mesiánica del futuro (Les Quatre Évangiles), tomó partido en las luchas políticas de su país (J?accuse).