Ribakov, el famoso autor de Los hijos del Arbat, recrea la atmósfera de terror del Moscú de los años 30, una época que su prosa nos devuelve íntegra en su fascinante y perversa belleza. Frente a frente, Stalin, hombre introvertido y dictador despiadado, que trata de llevar a cabo su designio diabólico, y Sasha, el joven deportado que regresa de Siberia e intenta reintegrarse a una sociedad agobiada por la burocracia y la penuria.