En el punto máximo de su arqueo, la costa oriental de Panamá, antes de unirse por la serranía del Darién, con la tierra de Colombia, presenta un litoral bajo y pantanoso, donde pululan toda clase de insectos y reptiles, desde el irritante mosquito portador de fiebres, hasta el escamoso y repulsivo caimán. Era costa sin sanear e inhabitada por los años 1675 en que un jinete, internándose por el bajo cañaveral, penetraba en el fangoso limo que ribeteaba la margen del arroyo Concepción.El poblado más cercano era el de Santa Isabel, donde días antes el jinete había averiguado, entre otras cosas, que por la playa encenagada que mediaba entre los arroyos Concepción y San Blas merodeaba un extraño barquero.Un barquero a quien apodábase «Caronte», mote que le puso un marinero amante de lecturas mitológicas.