Otra novela de Simenon sin Maigret, en la que el aburrimiento de un matrimonio va poco a poco a derivar en la idea de un crimen. Un crimen que el asesino piensa que cometerá en defensa propia porque siente, que si no lo hace será él quien resulte destruido.A los 25 años, Émile, va a ayudar a unos amigos, los Harnaud, que se han encargado de un pequeño hotel en la Costa Azul. El negocio no marcha muy bien, el señor Harnaud muere y su viuda, deseosa de regresar a su pueblo, acoge con entusiasmo la unión de su hija Berthe con Émile. Este, inteligente y emprendedor, hace de «La Bastide» un asunto personal y logra prosperar. Pero Émile es consciente de que Berthe es el verdadero jefe, a quien nada escapa. Una mujer posesiva, desconfiada, sin encanto y, además, poco agradable para los demás. Después de una breve relación con una residente del albergue, Emile se distancia de su esposa. Entonces aparece Ada, una joven italiana que Berthe ha contratado como sirvienta.