Enla penumbra de un establo, el célebre comisario Maigret ayuda a una jovengranjera a traer al mundo un ternero. De esta imprevista manera Maigret iniciauna investigación en un pequeño pueblo marítimo holandés, Delfzijl, al que laPolicía Judicial francesa le ha enviado para esclarecer el asesinato de unprofesor de la Escuela Naval. La verdad tarda en salir a la luz. El comisarioque se siente extraño entre esas casas y gentes demasiado ordenadas,respetables y comedidas, se decide a utilizar un antiguo método: aterrorizar alposible culpable, reconstruir la átmosfera en que se cometió el crimen para, deeste modo, obligarlo a traicionarse o, ¿quién sabe?, a repetir los mismosactos.