Un magnate de la industria cinematográfica fallece en Londres dejando su inmensa fortuna a un hijo bastardo, a quien no conoce y cuyo paradero parece incierto. El mayor Owen, informado del caso por la prensa y haciéndose pasar por un antiguo conocido del fallecido, parte de Panamá a Tahití en su busca con la clara intención de sacar una buena tajada. Lo que jamás puede sospechar es que en ese mismo buque viajan otros seres que también pretenden dar con René, el rico heredero: Mougins, un personaje sin escrúpulos, y un misterioso polizón al que Owen presta su ayuda durante la travesía. Una vez en la isla, las cosas se complican, como suele ocurrir cuando hay de por medio mucho dinero y una mujer de armas tomar como Lotte, antigua amante de René. Muy pronto, Owen no solo se encuentra enfrentado a Mougins y a la desconfianza de todos, sino al imprevisible final que le depara René.Georges Simenon escribió esta novela en 1947, cuando se encontraba en Bradenton Beach, Florida. Trece años antes había emprendido un largo viaje alrededor del mundo y se había detenido un tiempo precisamente en Papeete, Tahití, lugar que le inspiró algunas de las novelas que, como esta, los críticos han catalogado de «exóticas». Cabe preguntarse en qué extrañas historias se habrá metido y qué pintorescos personajes habrá conocido por aquellos parajes para que más tarde concibiera una novela como El pasajero clandestino?