En una tarde de noviembre, Eugene Malou se dispara con un arma de fuego después de volver de la casa del Conde de Estier, donde ha intentado, sin éxito, solicitar un préstamo. Todo el mundo en la ciudad (una pequeña ciudad en la provincia francesa), cree que lo hizo porque estaba arruinado. Surge entonces una virulenta campaña de prensa que describe hasta los detalles más sórdidos. La familia del empresario imprudente no deja dinero para el funeral. Las tensiones y resentimientos pronto surgen y cada uno sigue su camino. El único que permanecerá en la ciudad será Alain, el hijo menor, que no acepta vivir en París con su madre, o compartir con su hermana, una mujer joven tetona cuya desvergüenza agresiva le molesta y le da vergüenza, el apartamento que alquiló su amante, un conocido cirujano con esposa y dos niñas pequeñas. Alain tiene una tarea difícil: salir de la inconsciencia en la que vivía, y en especial para reconstruir la imagen coherente del hombre que era su padre, armar las piezas dispersas de su memoria. En el curso de lo que será al mismo tiempo una especie de investigación y de iniciación a la vida, el niño descubrirá no sólo que las apariencias pueden ser engañosas, pero ¿cuál es la verdadera razón para el suicidio de Eugene Malou? ¿Será, como su padre, al igual que su abuelo, un auténtico Malou?