Un tranquilo hombre de clase media, M. Bouvet, ha muerto a orillas del Sena mientras hojeaba un libro en el puesto de un librero. Nada de sospechoso en esta muerte, pero como no se le conoce familia se publica su foto en la prensa. Esta publicación provocará una cascada de revelaciones sucesivas, que sumergirán al inspector Beaupère, encargado del proceso, en una perplejidad creciente. ¿Como se llamaba realmente M. Bouvet? ¿Quién era? ¿Un aventurero americano, un truhán parisino ligado desde antiguo a los ambientes anarquistas? ¿O alguien distinto quizás?Nadie mejor que Simenon para hacernos descubrir los misterios ridículos o terribles que se esconden tras las apariencias mas vulgares. Cuando, por fin, se puede proceder al entierro de M.Bouvet, con gran alivio de su portera, habremos hecho un amplio viaje a través de los acontecimientos del siglo y descubierto uno de esos personajes fuera de lo común con el que quizás nos codeemos a diario sin saberlo.