Cuando laviuda Donadieu y sus cuatro jóvenes hijos se reúnen para conocer el testamentodel jefe del clan familiar ?el armador Oscar Donadieu, muerto en circunstanciasmisteriosas?, ninguno de ellos puede sospechar hasta qué punto van atrastocarse sus grises y organizadas vidas provincianas. Nadie queda satisfechoy las pasiones se desatan. En efecto, las desconcertantes cláusulas de estetestamento provocarán en cada miembro de la familia las reacciones másdispares: unos, presa de la ambición, los celos y el odio, harán lo que seapara gestionar la suculenta herencia, otros quedarán a merced de arribistas yseductores sin escrúpulos. Simenon parece conocer muy bien los estragos que untestamento puede provocar en una familia, por bien avenida que esté, cuando haymucho dinero en juego. En 1948, once años despuésde que se publicara El testamento, André Gidé, granadmirador del novelista belga, le escribía sorprendido: «Es un libro notable ymuy distinto a los demás. No tiene personaje principal, sino media docena deherederos situados en un mismo plano. Me maravilla que usted haya podido llevareso a buen término». Nada tiene de extraño este comentario, pues Simenonconcibió esta novela, una de las más extensas, como un auténtico desafío.Rompiendo con lo que hasta ese momento había sido su norma ?centrarse en unsolo personaje?, recreó múltiples historias paralelas para plasmar poco antesde la segunda guerra mundial, la decadencia de cierta burguesía que estaba apunto de desaparecer. Sin embargo, explorador apasionado de la psicologíahumana, acabó prestando más atención al laberinto mental de sus criaturas que alas costumbres y a la época.