A los catorce años, Tati empieza a trabajar como sirvienta en la casa de los Couderc. Tres años después, se casa con el hijo de la familia. Tiempo después fallece su marido y Tati, convertida en una mujer arisca y autoritaria a quien todos conocen por la viuda Couderc, pasa a ser ama y señora de la casa y de la granja de su suegro, el viejo Couderc, un hombre indolente y taciturno, a quien, de paso, alivia de sus necesidades más íntimas? Todo parece transcurrir en paz y sosiego hasta el día en que Tati decide contratar para trabajar en la granja al joven Jean, de pasado oscuro. Las cosas se complican aún más cuando Jean conoce a Félicie, quien despertará en él los fantasmas del pasado, mientras una extraña atmósfera de violencia va apoderándose de la casa. Para la viuda Couderc nada volverá a ser como antes?Simenon terminó La viuda Couderc en abril de 1940, cuando vivía retirado en un pequeño pueblo de la Provenza francesa, justo un mes antes de que fuera movilizado por el ejército tras la entrada en Bélgica de los tanques alemanes. Durante dos años ni Simenon ni su editor, Gallimard, estuvieron en disposición de pensar en publicar la novela, que no apareció hasta 1942, el mismo año en que salió a la luz El extranjero, de Albert Camus, con el que Gide compara elogiosamente La viuda Couderc.