En la Rusia del siglo XIX, efervescente de intrigas y conjuras, el zar Alejandro II aparece como una víctima de su generosidad y sus vacilaciones entre el liberalismo y el miedo a la anarquía.Durante su reinado, abolió la servidumbre, suprimió los castigos corporales y reorganizó la administración. Para imponer sus ideas tuvo que enfrentar, por un lado, a los revolucionarios fanatizados y, por el otro, a los aristócratas y los propietarios rurales. Dividido entre su afán de progreso y el temor de socavar los cimientos del imperio, sólo halló sosiego en una mujer, la joven Catalina Dolgoruki, a la que hizo su amante con gran escándalo de la corte.Henri Troyat, autor de Catalina la Grande y de una serie de importantes biografías, traza en este libro la fascinante vida de un hombre cuya historia nos ayuda a comprender los sorprendentes cambios de la Rusia actual.