Corren los años setenta del siglo XIX y el joven Will Andrews, recién graduado en la universidad de Harvard, decide dejar el bullicio de la gran ciudad e irse hacia el Oeste para encontrar un lazo de unión con la naturaleza. Ya de camino, Will recala en una aldea de Kansas llamada Butcher´s Crossing, un lugar donde la única diversión es tomar copas con hombres que han perdido ya muchas batallas y acariciar mujeres cansadas de tanto traficar con el placer.Todo parece tristemente anodino en ese pueblo tan alejado de las aventuras soñadas por Will, hasta que el muchacho traba amistad con Miller, un hombre maduro y cazador experimentado de búfalos. Miller y Andrews, acompañados de otros dos hombres, emprenden una aventura que los llevará a una pradera de ensueño, donde los animales abundan. Uno tras otro, los búfalos caen, pero el invierno acecha y la codicia de los hombres se cobrará su precio.