José Tomás de Cuéllar(1830-1894) nació y murió en la Ciudad de México, Es uno de los principalespioneros en la búsqueda de la literatura nacional; escribió para La Ilustración Mexicana, El Siglo XIX, Semanario de Señoritas y otros periódicos y revistas. El 2 de enero de 1871 aparece el primernúmero de El Federalista dirigido por Manuel Payno, que incluye,a partir de esa fecha y hasta el 30 de septiembre, su ficción folletinesca El comerciante en perlas, que por primera vezse publica de manera integral, gracias a la tenacidad y agudeza de Luis MarioSchneider, quien la rescató y prologó. El comerciante enperlas es una novela romántica no sólo por suestructura y estilo, sino porque sintetiza los grandes temas de la escuela: lalibertad, la independencia, la superstición, el amor, la religiosidad, laaventura. Buena parte de esta obra está dedicada a describir maniobras ytácticas militares que recuerdan la formación castrense que en su juventud tuvoCuéllar. Como cabo de cadetes del Colegio Militar, participó en la defensa delCastillo de Chapultepec, hecho trágico y glorioso donde Cuéllar recibió subautismo de fuego al tiempo que escribió un poema donde describe los hechos dearmas de los otros niños héroes no reconocidos por la historia oficial. J. T. de C., como usualmente firmaba el autor,publicó, amparado por el seudónimo Facundo, la serie de novelascostumbristas La linterna mágica en dos épocas, una de 1871 a 1872, y otra de1889 a 1892. Con ese mural de la vida mexicana, Cuéllar se convirtió en uncáustico e hilarante retratista de la sociedad de su tiempo, y elevó el cuadrode costumbres a una categoría estética que tiene sus orígenes en José JoaquínFernández de Lizardi, y pasa por Juan Bautista Morales y Guillermo Prieto.